고집은 성격이 아니라, 아직 업데이트되지 않은 지식일 수 있다
우리는 고집이 강한 사람을 만나면 성격부터 평가한다.
“원래 저 사람은 고집이 세.”
“자기 말밖에 몰라.”
“나이가 들수록 더 심해졌어.”
그런데 조금 이상하다.
누구에게나 고집은 있다. 평소에는 합리적이고 다른 사람의 말을 잘 듣는 사람도 어떤 문제에서는 좀처럼 생각을 바꾸지 않는다.
그렇다면 고집은 정말 타고난 성격의 문제일까?
다른 관점에서 보면 고집은 그 사람이 지금까지 살아오면서 축적한 지식과 경험을 쉽게 버리지 않는 현상일 수도 있다.
그렇다면 질문도 달라진다.
고집을 어떻게 꺾을 것인가가 아니라, 사람은 언제 자신이 옳다고 믿었던 것을 스스로 내려놓는가.
여기에 고집을 바라보는 새로운 출발점이 있다.
1. 고집이 강하다는 것은 자기 안에 이미 답이 있다는 뜻이다
아무것도 모르는 사람은 의외로 고집을 부리기 어렵다.
“잘 모르겠습니다.”
이렇게 말하면 되기 때문이다.
오히려 문제가 복잡해지는 것은 어느 정도 알고 있을 때다.
자신이 살아온 경험이 있고, 성공했던 방식이 있고, 오랫동안 믿어온 상식이 있다. 그것들이 쌓이면 사람 안에는 하나의 ‘답’이 만들어진다.
“내가 살아봐서 알아.”
“예전부터 이렇게 해왔어.”
“그건 해봐야 안 돼.”
이 말들이 모두 틀렸다고 할 수는 없다.
실제로 경험에서 얻은 지식에는 상당한 힘이 있다.
하지만 바로 그 힘 때문에 역설이 생긴다.
지식은 사람을 성장시키지만, 오래된 지식은 때로 새로운 지식을 막는다.
어제까지 나를 지켜준 답이 오늘의 나를 가두는 답이 될 수도 있는 것이다.
그래서 고집의 반대말은 ‘순종’이 아닐지도 모른다.
고집의 반대편에는 오히려 업데이트가 있다.
새로운 정보를 만나고, 기존의 경험과 비교하고, 더 나은 것이 확인되면 자신의 답을 수정하는 능력이다.
많이 아는 것보다 자신의 앎을 수정할 수 있는 사람이 더 유연한 지식인인 이유다.
2. 고집은 틀린 답을 붙드는 것이 아니라 ‘더 나은 답이 없는 상태’일 수 있다
사람에게 어떤 생각을 버리라고 말하는 것은 쉽다.
하지만 생각을 버린 자리에는 무엇인가가 들어와야 한다.
오랫동안 장사를 해온 사람에게 “요즘은 그렇게 하면 안 됩니다”라고 말한다면 그는 쉽게 받아들이지 않을 것이다.
30년 동안 자녀를 키운 부모에게 “그런 방식의 교육은 이제 맞지 않습니다”라고 말해도 마찬가지다.
그 사람에게는 자신의 경험이라는 증거가 있기 때문이다.
그래서 “그건 틀렸습니다”라는 말만으로는 사람이 움직이지 않는다.
기존의 답보다 더 나은 답이 보여야 한다.
여기에서 고집에 대한 또 하나의 역설이 나온다.
고집이 센 사람에게 필요한 것은 더 강한 설득이 아니라 더 좋은 대안일 수 있다.
기존의 방법보다 새로운 방법이 실제로 더 합리적이고, 더 효율적이며, 현재의 환경에 더 잘 맞는다는 것을 이해하면 사람은 생각보다 쉽게 움직이기도 한다.
그 순간 변화는 패배가 아니다.
자신이 가진 지식에 새로운 지식을 더한 것이다.
그래서 사람을 변화시키는 힘은 “내 말을 들어”가 아니라,
“당신이 가진 답보다 이것이 왜 더 나은지 함께 보자”
에 가까울 수 있다.
3. 지식사회에서 더 위험한 것은 무지가 아니라 ‘완성된 생각’이다
오늘날 우리는 과거 어느 시대보다 많은 정보를 접한다.
검색하면 지식이 나오고, 영상으로 전문가의 설명을 듣고, 인공지능에게 질문하면 몇 초 만에 수많은 자료를 정리할 수 있다.
이런 사회에서는 지식이 없는 것보다 다른 문제가 더 중요해진다.
자신이 이미 충분히 안다고 생각하는 것이다.
모른다고 생각하면 찾는다.
부족하다고 생각하면 배운다.
그러나 자신의 생각이 완성되었다고 판단하는 순간 더 이상 새로운 정보가 들어올 자리가 없다.
그래서 지식이 많다고 반드시 고집이 줄어드는 것은 아니다.
오히려 자신의 주장을 뒷받침할 지식이 많아지면서 더 정교한 고집이 만들어질 수도 있다.
이것은 개인에게만 해당하지 않는다.
가정에서도, 학교에서도, 기업에서도, 사회에서도 일어난다.
과거에 성공했던 방식이 새로운 시도를 막고, 오랫동안 유지된 제도가 변화된 현실을 따라가지 못하며, 전문가의 경험이 새로운 세대의 질문을 이해하지 못하는 순간이 생긴다.
그래서 변화가 빠른 시대에는 ‘무엇을 알고 있는가’만큼 중요한 능력이 하나 더 필요하다.
내가 알고 있는 것이 지금도 유효한가를 점검하는 능력이다.
고집이 사라져야 하는 것이 아니라 고집의 수준이 높아져야 한다
그렇다면 고집은 모두 버려야 할까?
그것도 이상하다.
자신의 원칙을 쉽게 버리지 않는 사람, 오랫동안 연구를 이어가는 사람, 수많은 실패에도 자신의 길을 계속 가는 사람에게도 강한 고집이 있다.
어떤 고집은 사회를 불편하게 하지만 어떤 고집은 세상을 바꾼다.
차이는 무엇일까?
낮은 고집은 ‘내가 옳다’에서 멈추고, 높은 고집은 ‘무엇이 옳은가’를 끝까지 찾는다.
이 둘은 비슷해 보이지만 방향이 완전히 다르다.
전자는 자신을 지키기 위해 지식을 사용하고, 후자는 더 나은 답을 찾기 위해 자신의 지식까지 의심한다.
그래서 우리에게 필요한 것은 고집 없는 사람이 되는 것이 아닐지도 모른다.
자신의 생각을 함부로 버리지 않되 더 좋은 답을 만나면 기꺼이 수정할 수 있는 사람.
원칙은 단단하지만 생각은 열려 있는 사람.
그것이 지식이 넘쳐나는 시대에 필요한 새로운 고집이다.
결국 사람의 성장을 막는 것은 고집 자체가 아니다.
‘나는 이미 안다’고 생각하는 순간이다.
어쩌면 평생 공부한다는 것은 새로운 지식을 계속 쌓는 일이 아니라,
어제까지 정답이라고 믿었던 것을 오늘 다시 질문할 수 있는 힘을 기르는 일인지도 모른다.